La selecci\u00f3n masculina de baloncesto de Croacia derrot\u00f3 este domingo como visitante a Pa\u00edses Bajos por 101-99 (22-31, 22-27, 32-19, 25-22) en Almere, en la segunda jornada del Grupo K de la segunda fase de las eliminatorias para el Mundial, y con esta victoria pr\u00e1cticamente asegur\u00f3 su clasificaci\u00f3n para el torneo que se disputar\u00e1 en Catar el pr\u00f3ximo a\u00f1o.<\/p>
Ivica Zubac lider\u00f3 a Croacia con 24 puntos y 11 rebotes, mientras que Dario \u0160ari\u0107 tambi\u00e9n aport\u00f3 24 puntos, Luka Bo\u017ei\u0107 sum\u00f3 18 y Mario Hezonja 16. En Pa\u00edses Bajos, los m\u00e1ximos anotadores fueron Keye van der Vuurst, con 23 puntos, Yannick Franke, con 21, y David N’Guessan, con 19.<\/p>
Croacia jug\u00f3 una primera mitad muy floja, pero tras el descanso mostr\u00f3 mucha m\u00e1s intensidad en defensa y mayor precisi\u00f3n en ataque, lo que le permiti\u00f3 remontar y conseguir una victoria que pr\u00e1cticamente le garantiza el regreso al Mundial despu\u00e9s de 13 a\u00f1os de ausencia.<\/p>
Pa\u00edses Bajos comenz\u00f3 el partido de manera espectacular desde el per\u00edmetro. En los primeros seis minutos anot\u00f3 cinco triples y tom\u00f3 una ventaja de 23-18, que al final del primer cuarto aument\u00f3 hasta el 31-22. Croacia tampoco reaccion\u00f3 bien al inicio del segundo periodo y, en el minuto 12, los neerlandeses alcanzaron su m\u00e1xima ventaja de 14 puntos (36-22). Los locales mantuvieron esa diferencia durante buena parte del cuarto y llegaron al descanso con una c\u00f3moda ventaja de 58-44.<\/p>
Sin embargo, la larga charla de los jugadores croatas en el vestuario durante el descanso dio sus frutos. Ya en el minuto 25, Croacia se acerc\u00f3 a solo dos puntos (65-63), aunque Pa\u00edses Bajos volvi\u00f3 a distanciarse hasta el 72-66 gracias a los tiros libres. Aun as\u00ed, antes de los \u00faltimos diez minutos la diferencia era m\u00ednima: 77-76 para los locales.<\/p>
Durante los primeros seis minutos del \u00faltimo cuarto se jug\u00f3 pr\u00e1cticamente canasta a canasta. Entonces, el capit\u00e1n croata Dario \u0160ari\u0107 anot\u00f3, a falta de 3:49 minutos, un triple que resultar\u00eda decisivo para poner a Croacia por delante 95-92. Los croatas ya no dejaron escapar la ventaja y entraron en el \u00faltimo minuto con 101-96 a su favor, aunque Van der Vuurst devolvi\u00f3 la incertidumbre al partido con un triple.<\/p>
En los instantes finales, ambos equipos desaprovecharon varios ataques. Despu\u00e9s de que \u0160ari\u0107 fallara a falta de 14 segundos, los neerlandeses optaron por buscar un triple para intentar ganar el partido, pero ni Franke ni Van der Vuurst, tras capturar el rebote ofensivo, lograron anotar.<\/p>
Croacia queda ahora con un balance de siete victorias y una derrota y pr\u00e1cticamente ha asegurado una de las tres primeras posiciones del grupo, que otorgan la clasificaci\u00f3n para el Mundial de Catar. Pa\u00edses Bajos, por su parte, ocupa el \u00faltimo lugar del grupo con un balance de 2-6.<\/p>
Para confirmar definitivamente su regreso al Mundial, por primera vez desde Espa\u00f1a 2014, Croacia necesita una victoria m\u00e1s en sus cuatro \u00faltimos partidos. En noviembre se enfrentar\u00e1 como visitante a Polonia y recibir\u00e1 a Pa\u00edses Bajos, mientras que en febrero visitar\u00e1 a Letonia y cerrar\u00e1 la fase como local ante Polonia.<\/p>
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