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El Comité Ejecutivo de la Federación Croata de Fútbol anunció este lunes el regreso de Slaven Bilić, de 57 años, al cargo de seleccionador de la selección croata.
Bilić sucederá a Zlatko Dalić, dos años mayor que él, quien dejó el puesto de seleccionador tras la eliminación de Croacia en la Copa del Mundo. Después de superar la fase de grupos, la selección croata cayó en los dieciseisavos de final ante Portugal por 2-1.
Dalić dirigió a la selección croata desde octubre de 2017 hasta este mes de julio. Durante su mandato conquistó la medalla de plata en el Mundial de 2018, la medalla de bronce en el Mundial de 2022 y el subcampeonato de la Liga de Naciones de la UEFA en 2023.
“Quiero agradecer una vez más a Zlatko los extraordinarios resultados que consiguió durante su mandato y, por supuesto, respetamos y comprendemos su decisión de poner fin a su etapa al frente de la selección croata tras esta Copa del Mundo”, dijo el presidente de la Federación Croata de Fútbol, Marijan Kustić.
“No será fácil suceder a Zlatko, pero estamos convencidos de que Slaven es la persona adecuada para asumir este cargo”, añadió.
Bilić ya fue seleccionador de Croacia entre 2006 y 2012, periodo en el que dirigió al equipo en dos grandes competiciones. En la Eurocopa de 2008, Croacia alcanzó los cuartos de final, donde fue eliminada por Turquía tras un desenlace dramático.
“Soy consciente de las grandes expectativas que existen tras el brillante ciclo de Zlatko Dalić, pero cualquiera que dirija a la selección de Croacia debe estar preparado para ello, porque somos un país de tradición futbolística que vive con su selección”, afirmó Bilić.
“Tengo plena confianza en los jugadores con los que contamos, y mi tarea será aportar energía, ambición y determinación para que Croacia siga formando parte de la élite del fútbol”, destacó.
Como futbolista, ocupó la posición de defensa. Fue uno de los pilares de la selección croata que conquistó la medalla de bronce en la Copa del Mundo de Francia 1998.
Inició su carrera como entrenador en el Hajduk Split, club en el que puso fin a su trayectoria como jugador. Tras dirigir a la selección croata sub-21, asumió el cargo de seleccionador del equipo absoluto.
Posteriormente entrenó al Lokomotiv de Moscú, Beşiktaş, West Ham United, Al Ittihad de Arabia Saudita, West Bromwich Albion, Beijing Guoan, Watford y, más recientemente, al Al Fateh de Arabia Saudita, al que dirigió durante 2023 y 2024.
Croacia disputará su próximo partido contra la República Checa el 26 de septiembre, en el marco de la Liga de Naciones de la UEFA. En el grupo también se encuentran España e Inglaterra, semifinalistas de la actual Copa del Mundo.
FOTO: HNS
