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El nuevo seleccionador de Croacia, Slaven Bilić, anunció este lunes la lista de jugadores para los partidos de la Liga de Naciones, en la que figura el capitán Luka Modrić, que cumplirá 41 años el próximo miércoles.
Los “Vatreni” afrontarán cuatro partidos a finales de septiembre y principios de octubre: contra la República Checa (26 de septiembre en Praga), España (29 de septiembre en Sevilla), Inglaterra (3 de octubre en Rijeka) y nuevamente España (6 de octubre en Split).
Bilić sucedió a Zlatko Dalić en julio y comenzará su segundo mandato en el banquillo de Croacia con el partido contra la República Checa. Ya dirigió a la selección entre 2006 y 2012.
La noticia más esperada ya se conocía antes del anuncio de la convocatoria. El capitán de Croacia, Luka Modrić, confirmó el sábado que continuará jugando con la selección. Modrić sigue motivado y se encuentra bien. La semana pasada fue incluido en el mejor once de la liga italiana de la pasada temporada y el domingo disputó 82 minutos con el Milan en el empate 1-1 ante la Juventus en Turín.
“Hablamos durante mucho tiempo, dos o tres horas. Solo puedo repetirme: es importante dentro y fuera del campo”, dijo Bilić sobre Modrić, que ha disputado 202 partidos con Croacia.
Después del Mundial de este verano, en el que Croacia quedó eliminada en los dieciseisavos de final ante Portugal, no estaba claro si el centrocampista continuaría jugando con la selección. Recientemente, el capitán de Argentina, Lionel Messi, de 38 años, se despidió del combinado nacional, mientras que el capitán de Bosnia y Herzegovina, Edin Džeko, de 40 años, también anunció su retirada.
“Todo es mucho más fácil con Modrić. En ningún momento se planteó que yo tuviera que convencerlo”, afirmó Bilić.
Añadió que Modrić jugará al ritmo que pueda mantener y que no podrá disputar todos los minutos.
Bilić también dijo que el portero Dominik Livaković, de 31 años, lo llamó dos veces por teléfono después de fichar por el Barcelona, campeón de España, procedente del Fenerbahçe turco, donde será el guardameta suplente.
“Nunca un portero croata había ido a un club tan grande. Por otro lado, tienes que jugar”, advirtió el seleccionador.
En la convocatoria también figuran los porteros Dominik Kotarski, que pasó del Copenhague danés al Dinamo de Zagreb, e Ivor Pandur, quien este verano dejó el Hull City inglés para fichar por el Rangers escocés.
Bilić ha mantenido aproximadamente el mismo grupo de jugadores que estuvo en el Mundial.
El seleccionador señaló que la Liga de Naciones, competición en la que Croacia perdió la final de 2023 ante España en la tanda de penaltis, servirá como preparación para la Eurocopa de 2028.
“Queremos conseguir un gran resultado en la Eurocopa”, subrayó el seleccionador.
La selección se concentrará en Zagreb el 21 de septiembre y desde allí viajará a Rijeka, donde se preparará hasta el 25 de septiembre, antes de partir hacia Praga.
Lista de la selección croata para los cuatro partidos de la Liga de Naciones:
Porteros: Dominik Livaković (Barcelona), Dominik Kotarski (Dinamo), Ivor Pandur (Rangers).
Defensas: Joško Gvardiol (Manchester City), Josip Juranović (Union Berlin), Josip Šutalo (Lazio), Luka Vušković (Brighton), Ivan Smolčić (Como), Josip Stanišić (Bayern), Martin Erlić (Midtjylland).
Centrocampistas: Luka Modrić (Milan), Mateo Kovačić (Manchester City), Mario Pašalić (Atalanta), Nikola Vlašić (Torino), Petar Sučić (Inter), Luka Sučić (Real Sociedad), Josip Mišić (Dinamo), Martin Baturina (Como).
Delanteros: Ivan Perišić (PSV), Andrej Kramarić (Hoffenheim), Ante Budimir (Osasuna), Igor Matanović (Freiburg), Franjo Ivanović (Lens), Dion Drena Beljo (Dinamo), Marco Pašalić (Orlando City), Petar Musa (Dallas FC).
Preconvocados: Karlo Letica (Luzern), Marin Pongračić (Fiorentina), Kristijan Jakić (Augsburg), Nikola Moro (Bologna), Lovro Majer (AEK), Toni Fruk (Rijeka), Luka Stojković (Dinamo).
FOTO: HINA
