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España, campeona de Europa, quedó eliminada del Mundial Socca de fútbol reducido que se disputa en Essen (Alemania), después de caer ante Croacia por 3-2 en la tanda de penaltis.
El encuentro de octavos de final terminó 1-1 tras el tiempo reglamentario, y la selección croata se convirtió así en el primer equipo en asegurar su presencia en los cuartos de final del torneo.
La primera parte terminó sin goles, pero España se adelantó en el tercer minuto de la segunda mitad gracias a un tanto de Aitor Villar Ruiz.
Tras el gol encajado, Croacia dispuso en dos ocasiones de una superioridad numérica de dos minutos, aunque no consiguió aprovechar ninguna de ellas para igualar el marcador. Los croatas también tuvieron que defenderse durante un tramo con un jugador menos y lograron mantener el resultado.
El guardameta español Aimar Mellado fue el mejor jugador de su selección y mantuvo su portería imbatida hasta los primeros segundos de la prórroga, una vez cumplidos los 40 minutos reglamentarios. Sin embargo, Croacia no dejó de buscar el empate y, en el minuto 41, Duje Medak desvió con la rodilla al fondo de la red un centro de Daniel Sudar desde la banda derecha.
Con el 1-1, la clasificación para los cuartos de final tuvo que decidirse mediante una tanda de penaltis, que en este formato de fútbol reducido se ejecuta de una manera particular: el jugador parte desde la mitad del campo y dispone de diez segundos para marcar.
En las dos primeras rondas, Daniel Sudar y Nino Jurjević-Adžić marcaron para Croacia, mientras que el portero Teo Klanjčić detuvo en la primera ronda el lanzamiento de Ander Cape Rodríguez.
Croacia tuvo entonces la oportunidad de cerrar la eliminatoria. Borna Vidiček superó al guardameta español, pero su disparo con la pierna izquierda salió desviado y el balón pasó junto al poste.
Para España, el encargado de lanzar en la tercera ronda fue precisamente Aitor Villar Ruiz. Klanjčić estuvo muy cerca de detener también su intento, pero acabó derribándolo. De acuerdo con las reglas de esta modalidad, la acción se contabilizó como gol.
El siguiente lanzador croata fue el capitán Josip Haluška, que superó al portero español Héctor Casas, quien había entrado específicamente para la tanda de penaltis.
España necesitaba marcar para mantenerse con vida, pero Javier Sanmarín Pérez no pudo superar a Klanjčić. El guardameta croata volvió a aparecer con una gran parada y selló así la clasificación de Croacia para los cuartos de final.
El equipo dirigido por Dino Kovač se enfrentará en la siguiente ronda al ganador del duelo entre Omán y Grecia.
Los cuartos de final y las semifinales se disputarán este sábado. Croacia jugará su partido de cuartos en el primer turno, a partir de las 10:00 horas (hora de Croacia).
FOTOGRAFIJA: International Socca Federation
