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El caso de residuos peligrosos enterrados ilegalmente en Gospić, ciudad del centro de Croacia y principal centro urbano de la región montañosa de Lika, ha puesto bajo los reflectores un fenómeno que, según Europol y Naciones Unidas, es aprovechado cada vez más por redes delictivas que trasladan residuos desde Europa occidental hacia países de Europa central y oriental.
A raíz del caso de Gospić, el presidente croata, Zoran Milanović, solicitó la celebración de una sesión extraordinaria del Parlamento el jueves y viernes para abordar el problema de los residuos peligrosos depositados ilegalmente en la zona.
Europol, la agencia de la Unión Europea que apoya a las policías y otros organismos de seguridad de los países miembros en la lucha contra la delincuencia grave y organizada, el terrorismo y otras formas de criminalidad internacional, ya advertía en 2022 sobre el crecimiento del tráfico ilegal de residuos. La agencia señaló entonces que las redes criminales estaban convirtiendo cada vez más a Europa central y oriental en destino de residuos producidos en Europa occidental.
El informe también advertía que una parte importante de los delitos contra el medioambiente se comete utilizando empresas legales como fachada. Las redes criminales crean y cierran compañías con rapidez y modifican sus rutas comerciales para ocultar sus actividades, lo que dificulta que las autoridades detecten el delito.
Fuera de la Unión Europea, Europol señaló que los comerciantes europeos de residuos dirigían principalmente los residuos plásticos ilegales y los buques destinados al desguace hacia el sudeste asiático, mientras que los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos tenían como destino principalmente África.
La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) ha llegado a conclusiones similares. En un estudio presentado este año en Viena, señaló que grupos delictivos organizados y empresas pueden utilizar corrupción, documentación fraudulenta y otras prácticas ilegales para ocultar residuos dentro de los circuitos legales y evitar controles regulatorios.
El organismo también destacó el incentivo económico: el costo del vertido o tratamiento ilegal puede ser muy inferior al de la gestión legal de los residuos. Las redes criminales tienen así un fuerte incentivo para trasladar residuos desde regiones con mayores ingresos hacia países donde los costos y las sanciones pueden ser menores.
En Gospić los investigadores encontraron grandes cantidades de residuos enterrados ilegalmente en el antiguo complejo industrial PPK Velebit y importados desde Eslovenia e Italia. La investigación está relacionada con otros casos de residuos ilegales en Benkovac y Varaždin.
Las autoridades sospechan que parte de los residuos llegó a Croacia desde otros países europeos. Entre 2022 y 2024, la inspección ambiental croata ordenó la devolución de 149 envíos ilegales, con un peso total de 2.897 toneladas, procedentes de Eslovenia, Italia y Alemania. En su mayoría se trataba de plástico, caucho y determinados residuos de procesos químicos que habían sido declarados como residuos no peligrosos.
Los datos oficiales muestran además un fuerte aumento de las detecciones. En 2024 se identificaron 955 envíos ilegales de residuos, con un peso total de 18.608 toneladas, frente a 46 envíos y 806 toneladas en 2023.
La mayoría de esos casos no fueron descubiertos en las fronteras. Solo 11 envíos ilegales fueron detectados en carreteras, mientras que 944 fueron identificados en instalaciones de empresas dedicadas a la gestión de residuos, lo que ilustra la dificultad de detectar actividades ilegales que utilizan negocios y circuitos comerciales aparentemente legítimos.
Durante 2024, los inspectores croatas realizaron 207 controles y examinaron 1.202 envíos de residuos. Las inspecciones se llevaron a cabo en pasos fronterizos, carreteras, el puerto de Rijeka, instalaciones ferroviarias y empresas relacionadas con la gestión de residuos.
En el caso de Gospić, la Oficina para la Prevención de la Corrupción y la Delincuencia Organizada (USKOK) acusa a los sospechosos de delitos graves contra el medioambiente cometidos como parte de una asociación criminal, además de otros delitos económicos. Los acusados se presumen inocentes hasta que una sentencia firme determine lo contrario.
El problema trasciende las fronteras de Croacia. Interpol ha señalado que la delincuencia medioambiental se ha convertido en una de las actividades criminales más lucrativas del mundo, con ganancias ilegales de miles de millones de dólares, solo por detrás del tráfico de drogas y la falsificación.
FOTOGRAFIJA: HINA
