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La selección croata cayó eliminada del Mundial tras perder 2-1 ante Portugal en los dieciseisavos de final disputados en Toronto.
Croacia se adelantó en el marcador con un gol de Ivan Perišić en el minuto 53, pero Cristiano Ronaldo igualó el encuentro en el 68 al transformar un penalti. La clasificación portuguesa la selló Gonçalo Ramos con un tanto en el cuarto minuto del tiempo añadido.
El seleccionador croata Zlatko Dalić apostó por el mismo once inicial que había vencido a Ghana cinco días antes, aunque ese equipo no logró imponerse a una Portugal muy superior, que dominó la posesión del balón y generó la mayor parte de su peligro con centros desde las bandas.
Las mejores ocasiones de la primera parte llegaron en los primeros minutos. En el minuto 3, Ante Budimir, tras una combinación entre Ivan Perišić y Nikola Vlašić, remató desde la frontal del área, pero su disparo fue demasiado débil para sorprender a Diogo Costa. Apenas un minuto después, Rafael Leão desbordó por la izquierda y asistió a Bruno Fernandes, cuyo remate desde unos diez metros fue detenido con una gran intervención por Dominik Livaković. El capitán del Manchester United tuvo una segunda oportunidad tras el rechace, pero su disparo fue bloqueado.
Portugal controló dos tercios de la posesión durante el primer tiempo y creó varias ocasiones peligrosas con balones colgados al área. La más clara llegó en el minuto 16, cuando Renato Veiga ganó el salto dentro del área pequeña, aunque envió el balón por encima del larguero.
También Pedro Neto y João Cancelo pusieron centros muy peligrosos buscando a Cristiano Ronaldo, que por muy poco no logró conectar con el balón en varias ocasiones.
Nada más comenzar la segunda parte, Igor Matanović sustituyó a Budimir y cambió el ritmo del ataque croata. En el minuto 48 robó un balón a Vitinha cerca del área portuguesa y la jugada terminó con un disparo de Mateo Kovačić desde siete metros que volvió a detener Diogo Costa.
Cinco minutos después llegó el gol croata. Matanović recuperó de nuevo el balón en campo rival y asistió a Vlašić, que abrió el juego hacia la banda derecha para Josip Stanišić. Su centro superó a Matanović, pero encontró completamente solo a Perišić en el segundo palo. El veterano extremo controló el balón y batió a Costa para poner el 1-0.
Portugal estuvo cerca del empate en el minuto 58, cuando Leão estrelló un disparo en el larguero. Tres minutos después Cristiano Ronaldo marcó, pero el tanto fue anulado por un ajustado fuera de juego. Entre ambas acciones, Croacia también dispuso de una buena oportunidad: Martin Baturina condujo un contraataque y asistió a Petar Sučić, cuyo disparo volvió a ser rechazado por Costa.
El empate llegó en el minuto 68 desde el punto de penalti. Durante un saque de esquina, Vlašić sujetó a Veiga dentro del área y, tras la revisión del VAR, el árbitro noruego Espen Eskås señaló la pena máxima, que Cristiano Ronaldo convirtió sin fallo.
Kovačić estuvo muy cerca de devolver la ventaja a Croacia en el minuto 75 con dos espectaculares disparos consecutivos desde fuera del área. En el primero, Diogo Costa desvió el balón con la punta de los dedos hasta el poste, y segundos después volvió a impedir el gol con otra gran parada.
Dos minutos más tarde fue Matanović quien rozó el gol con un remate cruzado desde cinco metros tras controlar el balón con el pecho, pero nuevamente apareció Costa. En el minuto 88, Mario Pašalić también desperdició una ocasión clarísima al cabecear ligeramente desviado un centro de Sučić.
Cuando el partido parecía encaminado a la prórroga, Portugal encontró el gol de la clasificación. En el cuarto minuto del descuento, Leão centró desde la izquierda y Gonçalo Ramos se impuso por alto a Marin Pongračić y Joško Gvardiol para batir a Livaković y establecer el definitivo 2-1.
En la última jugada del encuentro, Gvardiol llegó a marcar el empate que desató la celebración croata, pero el VAR anuló el tanto al detectar un fuera de juego previo de Pašalić.
Portugal se enfrentará el lunes en Dallas a España en los octavos de final, después de que la selección española derrotara por 3-0 a Austria.
Croacia – Portugal 1-2 (0-0)
Goles: 1-0 Perišić (53), 1-1 Cristiano Ronaldo (68, de penalti), 1-2 Gonçalo Ramos (90+4).
Croacia: Livaković; Stanišić, Šutalo, Pongračić, Perišić; Modrić, Kovačić (Kramarić, 90+6); P. Sučić, Vlašić (Gvardiol, 90+2), Baturina (Pašalić, 68); Budimir (Matanović, 46).
Portugal: Diogo Costa; João Cancelo (Gonçalo Ramos, 62), Rúben Dias, Renato Veiga, Nuno Mendes; João Neves, Vitinha (Bernardo Silva, 62); Pedro Neto (Francisco Conceição, 62), Bruno Fernandes (Nélson Semedo, 62), Rafael Leão; Cristiano Ronaldo (Rúben Neves, 81).
Foto: HINA
