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Sacerdote de la diócesis de Banja Luka y durante muchos años delegado de la pastoral croata para Sudamérica, desarrolló gran parte de su misión en Lima, donde acompañó a la comunidad croata y promovió la vida pastoral y cultural de la diáspora.
Monseñor Drago Balvanović, sacerdote de la diócesis de Banja Luka y durante décadas referente de la pastoral croata en Sudamérica, falleció en Lima, según informaron la parroquia de San Leopoldo Mandić y el Vicariato Pastoral Croata de la capital peruana.
Balvanović fue durante muchos años delegado de la comunidad católica croata en el extranjero para Sudamérica y se desempeñó como párroco de la parroquia de San Leopoldo Mandić en Lima, además de dirigir la Misión Católica Croata en la ciudad. Desde allí acompañó la vida espiritual de la colectividad croata en el continente y promovió diversas iniciativas pastorales y comunitarias.
La vigilia se realizó en la iglesia parroquial el viernes 27 de marzo, y continuará el sábado 28 de marzo entre las 8:00 y las 11:00. Ese mismo día, a las 11:00, se celebrará la misa fúnebre, tras la cual el cuerpo será trasladado al crematorio de La Molina. Posteriormente, la urna con sus cenizas será colocada en su lugar de descanso final detrás del altar mayor de la iglesia el Jueves Santo, 2 de abril.
Una vida dedicada al servicio pastoral
Drago Balvanović nació el 12 de agosto de 1936 en Bosanska Gradiška, hijo de Niko Balvanović y Vjekoslava Jurišić. Tras completar la escuela primaria en su ciudad natal, cursó estudios en la Escuela de Formación de Maestros de Banja Luka y posteriormente realizó su formación teológica en Đakovo.
Fue ordenado sacerdote el 29 de junio de 1959. A lo largo de los años desempeñó diversas responsabilidades pastorales como administrador parroquial y párroco en distintas localidades, entre ellas Osijek, Nova Topola, Mahovljani, Bosanski Novi y Prijedor. También fue director espiritual en el monasterio de las Adoradoras de la Sangre de Cristo y ejerció funciones como juez eclesiástico, asesor y decano.
Entre otras responsabilidades, participó como presidente del comité de construcción de la nueva Catedral de San Buenaventura en Banja Luka.
Su misión en Perú y la diáspora croata
Balvanović llegó a Lima el 5 de septiembre de 1987, donde inició una extensa labor pastoral al servicio de la comunidad croata y de la Iglesia local. Fue vicario parroquial en la parroquia de Santa Rosa de Lima y posteriormente párroco de la parroquia personal y luego territorial de San Leopoldo Mandić para los croatas residentes en la capital peruana.
Durante su ministerio impulsó la construcción de un centro pastoral parroquial y de una iglesia, espacios que se convirtieron en puntos de encuentro para la comunidad croata en el país y para la vida pastoral del Vicariato Croata.
En 2003, la Conferencia Episcopal Croata y la Conferencia Episcopal de Bosnia y Herzegovina lo designaron delegado oficial para Sudamérica, función desde la cual fortaleció los vínculos pastorales entre las comunidades croatas del continente.
Reconocimientos y legado
A lo largo de su vida recibió diversos reconocimientos por su labor pastoral y su compromiso con la comunidad croata en el exterior. La República de Croacia le otorgó la Orden del Tejido Croata el 28 de mayo de 1996.
El papa Juan Pablo II lo nombró capellán de Su Santidad el 11 de octubre de 2000, mientras que el papa Benedicto XVI lo designó prelado el 3 de septiembre de 2007. En 2018, el Estado peruano le concedió la ciudadanía peruana en reconocimiento a su trayectoria.
El Jueves Santo, 18 de abril de 2019, fue entronizado como canónigo del Capítulo de la Arquidiócesis de Lima en la Catedral y Basílica de Nuestra Señora de la Evangelización.
Además de su trabajo pastoral, Balvanović desarrolló una actividad intelectual y literaria. Publicó varios libros, entre ellos Perú: relatos de viajes, costumbres, destinos (2002), la colección de poemas Memorias y comunicaciones (2006) y, más recientemente, el volumen bilingüe croata-español Crónicas de la gente, publicado en 2023.
Su trayectoria quedó marcada por el acompañamiento pastoral a la diáspora croata y por su contribución a fortalecer los vínculos entre la comunidad croata y América Latina.
Fuente: https://glashrvatske.hrt.hr/hr/izvan-domovine/preminuo-drago-balvanovic-12641495
