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La selección de fútbol de Croacia comenzó con una victoria su participación en la Liga de Naciones al derrotar este sábado por 2-1 a República Checa en Praga, en la primera jornada del Grupo 3 de la Liga A.
El partido marcó además el regreso de Slaven Bilić al banquillo de la selección croata, en su primer encuentro al frente del equipo tras su regreso como seleccionador.
Croacia dominó desde el comienzo, pero no logró reflejar su superioridad en el marcador durante la primera mitad. En el minuto 23, Luka Sučić disparó desviado, mientras que en el 42 su primo Petar Sučić tuvo una gran oportunidad, aunque su remate fue detenido por el arquero checo Horniček. Poco antes del descanso también amenazó Igor Matanović, cuyo disparo pasó junto al poste.
La selección croata encontró el gol apenas comenzada la segunda mitad. En el minuto 47, Matanović interceptó un pase en la defensa checa y la pelota llegó a Luka Modrić, quien desde unos 14 metros colocó el balón en el ángulo contrario para poner el 1-0.
El tanto tuvo un significado especial para el capitán croata, que disputó su 203.º partido con la selección y marcó su 30.º gol con la camiseta de Croacia.
La ventaja duró poco. En el minuto 54, Adam Karabec marcó el 1-1 para República Checa, que volvió a meterse en el partido.
Croacia recuperó la ventaja en el minuto 77. Ivan Perišić preparó la jugada y envió un centro preciso al área, donde Marco Pašalić apareció para conectar de cabeza y marcar el 2-1.
Dos minutos más tarde, República Checa volvió a encontrar la red por medio de Radosta, pero el tanto fue anulado por fuera de juego. Croacia consiguió conservar la ventaja hasta el final y celebró tres puntos en su estreno en el torneo.
El autor del gol de la victoria, Marco Pašalić, destacó después del encuentro la importancia de su tanto y la asistencia de Perišić.
“Justo estaba hablando en el vestuario de que me había compensado lo de Panamá durante el Mundial y que había hecho una buena acción. Lo tenía en la cabeza y creo que hoy saldé esa deuda. En el club había entrenado los movimientos para entrar al área y rematar de cabeza. La pelota de Perišić fue perfecta, tengo que decirlo”, declaró Pašalić.
El delantero croata también recordó que el equipo era consciente de las dificultades que podía encontrar en Praga.
“Dije que el año pasado fue difícil aquí y que no había que subestimar a nadie. Estuvimos motivados como contra España o Inglaterra. Estamos satisfechos con los tres puntos y vamos a Sevilla con un ánimo positivo. Nos espera un rival difícil, pero tenemos que darlo todo y todo saldrá bien”, agregó.
Mateo Kovačić reconoció que el encuentro no fue sencillo, especialmente porque la temporada apenas está comenzando, pero destacó la reacción de Croacia después del empate checo.
“No fue fácil, es el comienzo de la temporada y los jugadores todavía se están buscando. Fuimos agresivos y sólidos, tal como habíamos acordado. Nos pusimos en ventaja, recibimos un gol, pero luego marcamos merecidamente y ganamos”, explicó.
Kovačić también admitió que todavía necesita recuperar ritmo competitivo.
“Me falta un poco de ritmo, pero depende de mí aprovechar cada partido de la mejor manera posible”, señaló.
Sobre el regreso de Slaven Bilić, el centrocampista tuvo palabras de reconocimiento tanto para el anterior seleccionador como para el nuevo técnico.
“Primero tengo que agradecerle a Zlatko Dalić por todo. Con Bilić todo encajó desde el principio, todos respiramos como uno solo. Luka es un fenómeno, no hay nada que añadir sobre él como jugador, y como persona es nuestro líder y capitán. Espero que eso dure mucho tiempo”, afirmó Kovačić.
En el otro encuentro del grupo, España derrotó por 3-2 a Inglaterra en Londres, por lo que la selección española también comenzó con una victoria su participación en la Liga de Naciones.
Tras la primera jornada, España y Croacia suman tres puntos, mientras que Inglaterra y República Checa no han conseguido puntuar.
Croacia afrontará ahora una dura visita a Sevilla, donde se enfrentará a España, vigente campeona del mundo, el 29 de septiembre. Después disputará dos partidos como local: recibirá a Inglaterra en Rijeka el 3 de octubre y nuevamente a España, esta vez en el estadio Poljud de Split, el 6 de octubre.
FOTOGRAFIJA: Pixsell
