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Ivan Gudelj, una de las grandes figuras del Hajduk Split y ex capitán de la selección de Yugoslavia, murió este miércoles en Zagreb a los 66 años, después de una grave enfermedad.
Gudelj se encontraba internado en el Hospital Clínico Dubrava de Zagreb, donde había sido sometido a una operación tras ser diagnosticado con una enfermedad maligna. Sin embargo, su estado de salud empeoró y los médicos no pudieron salvarle la vida.
Nacido el 21 de abril de 1960 en Imotski, en la actual Croacia, y criado en la localidad de Zmijavci, Gudelj comenzó a jugar al fútbol en el Mračaj de Runovići. En 1975 llegó a las categorías juveniles del Hajduk Split, por recomendación de la leyenda del club Andrija Anković.
Toda su carrera profesional como futbolista transcurrió en el Hajduk. Disputó 362 partidos y marcó 93 goles, una cifra notable para un jugador que actuaba principalmente en el mediocampo y también en defensa.
Con el equipo de Split ganó el campeonato de Yugoslavia en 1979 y dos Copas de Yugoslavia. Fue además uno de los principales referentes del Hajduk que protagonizó destacadas campañas europeas a comienzos de la década de 1980.
Uno de los momentos más recordados de su carrera llegó en la temporada 1983-84, cuando el Hajduk alcanzó las semifinales de la Copa de la UEFA. En los cuartos de final, Gudelj marcó uno de los goles en la victoria por 2-1 sobre el Tottenham Hotspur en Split. El conjunto inglés ganó 1-0 el partido de vuelta en Londres y avanzó a semifinales gracias a la regla del gol de visitante, vigente en aquella época.
Gudelj también tuvo una destacada trayectoria internacional. En 1979 fue capitán y elegido mejor jugador de la selección juvenil de Yugoslavia que conquistó el Campeonato de Europa de la categoría.
Con la selección absoluta debutó en 1980 y disputó 33 partidos, en los que marcó tres goles. Participó en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980, en el Mundial de España 1982 y en la Eurocopa de Francia 1984.
Su actuación en el Mundial de 1982 fue especialmente destacada y el diario deportivo francés L’Équipe lo incluyó en su equipo ideal del torneo. Ese mismo año se convirtió en el capitán más joven de la historia de la selección absoluta de Yugoslavia.
En aquellos años Gudelj era considerado uno de los futbolistas más prometedores de Yugoslavia y despertó el interés de varios de los grandes clubes europeos, entre ellos el Real Madrid. Sin embargo, las normas de la época impedían a los futbolistas de los clubes yugoslavos emigrar al extranjero antes de cumplir los 28 años.
Su carrera terminó de manera abrupta en 1986.
El 13 de septiembre de ese año, durante un partido entre Hajduk y Estrella Roja de Belgrado en el estadio Poljud, Gudelj sufrió un fuerte episodio de agotamiento y tuvo que abandonar el campo. Los exámenes médicos posteriores revelaron que padecía hepatitis B.
Intentó regresar a los entrenamientos en varias ocasiones, pero su estado de salud no se lo permitió. Con apenas 26 años tuvo que poner fin a una carrera que se encontraba en su mejor momento.
La enfermedad también marcó profundamente su vida posterior. Gudelj habló en numerosas ocasiones sobre el estigma y el desconocimiento que rodeaban a la hepatitis B. En 2023, los análisis realizados en el Hospital Clínico de Split indicaron que ya no presentaba el virus detectable y que había superado la infección.
Tras retirarse como jugador, Gudelj permaneció ligado al fútbol. Se graduó en la Facultad de Kinesiología de Zagreb y trabajó como entrenador e instructor. Dirigió, entre otros equipos, al Primorac de Stobreč, Zadar, Dubrovnik y al club austríaco Vorwärts Steyr. En la temporada 2005-06 también estuvo brevemente al frente del primer equipo del Hajduk.
Gran parte de su carrera posterior estuvo dedicada al desarrollo de jóvenes futbolistas. Trabajó durante años en la Federación Croata de Fútbol como instructor para la región de Dalmacia y como entrenador de distintas selecciones juveniles.
Gudelj también participó activamente en campañas de concientización sobre las hepatitis virales y fue nombrado embajador de la hepatitis por la asociación croata Hepatos.
Su vida y su carrera fueron retratadas en el libro Hajdučka priča, del periodista Blaž Duplančić, y en el documental Ivanova igra, dirigido por Tomislav Žaja.
Ivan Gudelj será recordado como uno de los grandes futbolistas del Hajduk Split y como uno de los talentos más destacados del fútbol croata y yugoslavo. Su carrera terminó demasiado pronto, cuando estaba considerado uno de los jugadores llamados a dar el salto a los grandes clubes de Europa.
Ivan Gudelj en la inauguración de su mural en Mertojak, un barrio de Split (2022)
Gudelj durante su etapa como jugador del Hajduk Split
FOTOS: Cropix
