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Panamá invita a Croacia a adherirse al Protocolo del Tratado sobre la Neutralidad del Canal de Panamá, vía navegable por la que transita el 5 % del comercio marítimo mundial, informó el Ministerio de Relaciones Exteriores del país centroamericano.
El presidente estadounidense Donald Trump expresó en 2025 su preocupación por la influencia china en torno al canal, que conecta el océano Atlántico con el Pacífico, y cuestionó la forma en que se administra. Panamá, por su parte, insistió en su soberanía y rechazó la necesidad de modificar el marco jurídico vigente.
El presidente croata, Zoran Milanović, recibió el 6 de octubre las cartas credenciales del embajador panameño, Javier Enrique Caraballo Salazar. En la reunión celebrada en Zagreb también participaron Neven Pelicarić, asesor de Milanović para Política Exterior y Europea, e Ivan Mutavdžić, asesor adjunto.
“En el marco de la reunión, el embajador Caraballo destacó la importancia de que Croacia considere adherirse al Tratado sobre la Neutralidad Permanente del Canal de Panamá, como factor clave para la estabilidad del comercio internacional y la libertad de navegación”, informó el Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá en su sitio web.
El Tratado concerniente a la Neutralidad Permanente y al Funcionamiento del Canal de Panamá es un acuerdo internacional firmado por Panamá y Estados Unidos en 1977, mediante el cual Washington acordó transferir progresivamente a Panamá el control del canal, que hasta entonces administraba y que se encuentra en territorio panameño.
El acuerdo garantiza que el canal permanezca permanentemente neutral y abierto a los buques de todos los Estados, sin discriminación en cuanto a las condiciones de tránsito y las tarifas aplicables.
El Canal de Panamá ha adquirido aún más importancia tras el cierre del estrecho de Ormuz, una vía fundamental para el comercio de petróleo, como consecuencia de los ataques de Estados Unidos contra Irán.
En Ciudad de Panamá, capital de un país de cuatro millones de habitantes, varios residentes dijeron a CroLatam en marzo que se sentían incómodos ante la situación geopolítica.
“Menos mal que Trump está ocupado con otros países del mundo”, comentó una camarera de un restaurante situado en una terminal de autobuses, después de la intervención estadounidense en la vecina Venezuela y el secuestro del presidente Nicolás Maduro. Añadió que Panamá no tiene ejército propio y que, por lo tanto, Estados Unidos podría ocupar el país fácilmente si quisiera hacerse con el control del Canal de Panamá.
Los Estados pueden adherirse a un protocolo específico del Tratado sobre la Neutralidad Permanente del Canal de Panamá, mediante el cual asumen la obligación de respetar la neutralidad del canal tanto en tiempos de paz como de guerra. El protocolo está abierto a la adhesión de todos los países del mundo, y Panamá ha invitado a Croacia a sumarse en el marco de una iniciativa diplomática más amplia.
“No comentamos el contenido de las conversaciones mantenidas durante la presentación de cartas credenciales”, respondió la oficina de Milanović.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Croacia respondió que “sigue examinando la posibilidad de adherirse al Protocolo, en consulta con todas las partes interesadas pertinentes”. “Aún no se ha tomado una decisión definitiva sobre la propuesta de la parte panameña”, escribió el ministerio croata en un correo electrónico.
Añadió que, en el contexto de las actuales circunstancias geopolíticas y de la creciente importancia de las rutas marítimas estratégicas, Panamá intensificó durante 2025 y 2026 sus actividades diplomáticas con el objetivo de conseguir el mayor respaldo internacional posible a la neutralidad del Canal de Panamá. En ese marco, también presentó a varios Estados miembros de la Unión Europea una propuesta para adherirse al Protocolo del Tratado sobre la Neutralidad Permanente y el Funcionamiento del Canal de Panamá.
“Croacia concede gran importancia al respeto del derecho internacional, en particular del derecho del mar y de la libertad y seguridad de la navegación. Respaldamos los principios en los que se basa la iniciativa panameña, especialmente en el contexto de la preservación de la estabilidad de las rutas marítimas internacionales y del desarrollo ininterrumpido del comercio mundial”, señaló el ministerio croata.
“Al mismo tiempo, Croacia aborda con cautela la adhesión a nuevos instrumentos jurídicos internacionales, teniendo en cuenta las obligaciones internacionales ya asumidas, las capacidades disponibles y las prioridades de su política exterior, orientadas principalmente hacia Europa y su vecindad inmediata”, añadió.
El embajador Caraballo transmitió al presidente Milanović los saludos del presidente panameño, José Raúl Mulino, así como sus mejores deseos de prosperidad y bienestar para Croacia.
“Como parte de su programa, el embajador Caraballo se reunió con Neven Pelicarić, asesor del presidente croata. Durante el encuentro, ambas partes expresaron su disposición a profundizar el diálogo político y a seguir promoviendo oportunidades de intercambio comercial, inversión y cooperación en ámbitos de interés común”, informó el Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá.
También se abordó el interés de la Presidencia de Croacia en continuar los preparativos para una futura visita oficial a Panamá, con el objetivo de fortalecer aún más las relaciones bilaterales y profundizar el diálogo de alto nivel entre ambos países.
El embajador también invitó al Gobierno croata a participar en el Foro Económico de América Latina y el Caribe de 2027, que será organizado en enero por el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF).
El embajador de Panamá en Zagreb durante su encuentro con el presidente Milanović (foto: Marko Beljan)
