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Panamá dejó atrás la dolorosa derrota sufrida en los últimos minutos ante Ghana y ya piensa en su próximo partido frente a Croacia, que representa una de sus últimas oportunidades para lograr una histórica clasificación a la segunda fase de la Copa del Mundo.
La selección centroamericana, de unos cuatro millones de habitantes, cayó el miércoles en Toronto por 1-0 ante Ghana tras un gol de Caleb Yirenkyi en el quinto minuto del tiempo añadido. Durante la primera parte tuvo mayor posesión del balón y más ocasiones de gol que el conjunto africano, pero no logró aprovecharlas.
“Ya no hay tiempo para lamentarse. Es un torneo de tres partidos y uno ya quedó atrás. Si queremos seguir con opciones, tenemos que conseguir un buen resultado contra Croacia”, afirmó el seleccionador de Panamá, el técnico hispano-danés Thomas Christiansen.
Tras la primera jornada del Grupo L, Inglaterra y Ghana suman tres puntos, mientras que Croacia y Panamá permanecen sin unidades.
Panamá buscaba ante Ghana una victoria que le acercara a la segunda fase, incluso a través de una eventual clasificación como uno de los ocho mejores terceros. Ahora necesitará derrotar a Croacia para no depender del último encuentro frente a la favorita Inglaterra, que debutó con un triunfo por 4-2 sobre los croatas.
Croacia, liderada por su capitán Luka Modrić, conquistó la medalla de bronce en el Mundial de Catar 2022 y la de plata en Rusia 2018. Una derrota frente a Panamá complicaría aún más sus opciones de avanzar a la fase eliminatoria.
“El equipo tiene calidad y está capacitado para hacer un buen partido contra Croacia. Conocemos su potencial, pero nunca nos hemos achicado ante ningún rival y tampoco lo haremos ahora”, señaló Christiansen.
El seleccionador añadió que Panamá quiere despedirse del torneo “de la mejor manera posible”, demostrando que es un equipo difícil de vencer.
Este es el segundo Mundial de Panamá tras su participación en Rusia 2018, donde perdió sus tres partidos de la fase de grupos frente a Bélgica, Inglaterra y Túnez.
El delantero Ismael Díaz afirmó que la selección ha demostrado que puede competir de igual a igual con rivales de alto nivel, por lo que la derrota ante Ghana resultó especialmente dolorosa.
“En el fútbol nunca hay que dar por muerto a ningún equipo. Sabemos lo fuerte que es Croacia, pero nosotros también tenemos hambre de éxito y queremos conseguir algo importante en esta Copa del Mundo”, declaró el atacante José Luis Rodríguez.
La participación del centrocampista Adalberto Carrasquilla, de 27 años y una de las principales figuras de Panamá, es una incógnita. El jugador siguió desde el banquillo el encuentro contra Ghana debido a una lesión muscular. Su posible ausencia supondría un golpe importante para el equipo, ya que es considerado el principal organizador del juego.
Curiosamente, Carrasquilla, futbolista del club mexicano Pumas, ha señalado en varias ocasiones al veterano Modrić, de 40 años, como uno de sus grandes referentes futbolísticos.
“Ahora tenemos que conseguir el resultado como sea si queremos seguir pensando en clasificar a la siguiente fase”, concluyó Rodríguez.
FOTO: AFP
