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Con el debut de Croacia frente a Inglaterra previsto para este 17 de junio, cientos de integrantes de la comunidad croata participaron en Nueva York del despliegue de una bandera de 100 metros de largo, en una muestra de apoyo a los Vatreni y de orgullo por la identidad croata.
La comunidad croata de Estados Unidos protagonizó el pasado 13 de junio una de las manifestaciones de identidad y apoyo más significativas de cara al Mundial 2026 al desplegar en Nueva York la mayor bandera croata exhibida hasta el momento en territorio estadounidense. La actividad se realizó en Anable Basin, en Long Island City, a orillas del East River, con el perfil de Manhattan como telón de fondo.
El evento, denominado “El tablero de ajedrez conquista Nueva York”, fue organizado por la Embajada de los Aficionados Croatas (Croatian Fans Embassy – CFE), en colaboración con Croatians Online y organizaciones de la comunidad croata de Nueva York. La iniciativa reunió a miembros de la diáspora, aficionados, familias y amigos de Croacia en una celebración que combinó cultura, identidad y pasión futbolística.
El momento central de la jornada fue el despliegue de una impresionante bandera croata de 100 metros de largo por 12 metros de ancho, con un peso aproximado de 90 kilogramos. Extendida junto al East River, la gigantesca bandera ofreció una imagen impactante que rápidamente se convirtió en uno de los símbolos más destacados del apoyo de la diáspora croata a la selección nacional en vísperas de la Copa del Mundo.
Sin embargo, la bandera representa mucho más que un emblema deportivo. Su historia comenzó en las localidades de Crikvenica y Bribir, en la región de Kvarner, gracias al impulso de Predrag “Dado” Čor y un grupo de aficionados croatas que decidieron crear un símbolo capaz de acompañar a la selección nacional en los grandes escenarios internacionales. La bandera fue presentada por primera vez durante la Eurocopa de Portugal 2004 y desde entonces ha acompañado a los Vatreni en numerosos torneos alrededor del mundo.
A lo largo de más de dos décadas, este emblemático estandarte ha recorrido cuatro continentes siguiendo a la selección croata. Estuvo presente en el Mundial de Rusia 2018, donde Croacia alcanzó el histórico subcampeonato, y también en Catar 2022, torneo en el que obtuvo la medalla de bronce. Durante el encuentro en Nueva York, Čor compartió con los asistentes la historia de la bandera y las experiencias acumuladas durante sus viajes junto a miles de aficionados croatas.
Uno de los momentos más comentados de la jornada ocurrió durante los preparativos del despliegue, cuando la bandera sufrió un desgarro. Lejos de convertirse en un problema, la situación dio lugar a una improvisada muestra de colaboración comunitaria: los asistentes organizaron una reparación en plena vía pública utilizando una máquina de coser, una escena que reflejó el espíritu de unión que caracterizó toda la actividad.
La dimensión familiar y generacional también estuvo presente. Entre los participantes se destacó la presencia de Lidia, una emigrante croata de 85 años originaria de la isla de Cres que llegó a Estados Unidos en 1959, junto a su nieta Sabrina. Ambas colaboraron en la unión de las distintas secciones de la bandera, simbolizando el vínculo entre las generaciones de croatas que han construido y preservado su identidad lejos de la patria.
La bandera fue bendecida por el sacerdote y veterano croata Don Dražen Hošić, mientras que el programa incluyó la interpretación de los himnos de Croacia y Estados Unidos, actuaciones musicales y diversas actividades destinadas a fortalecer los lazos entre la diáspora y Croacia. Los organizadores destacaron que el encuentro buscó transmitir un mensaje de unidad, orgullo, paz y dignidad, al tiempo que celebró la contribución de la comunidad croata en Estados Unidos.
La actividad tuvo lugar apenas cuatro días antes del debut de Croacia en la Copa Mundial de la FIFA 2026. El equipo dirigido por Zlatko Dalić enfrentará este 17 de junio a Inglaterra en Dallas, en el primer partido del Grupo L, antes de medirse con Panamá y Ghana durante la fase de grupos.
Tras su paso por Nueva York, la emblemática bandera continuará acompañando a la selección croata en distintas sedes mundialistas de Estados Unidos y Canadá. Para muchos de los presentes, el encuentro no solo representó una celebración futbolística, sino también una demostración de que la identidad croata sigue viva y fuerte en las comunidades de la diáspora, incluso a miles de kilómetros de la patria.
Fuentes: The Dubrovnik Times; Croatians Online.
