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Las selecciones juveniles de waterpolo de Croacia lograron este verano un éxito extraordinario al conquistar tres medallas de oro en importantes competencias internacionales, confirmando la continuidad de una sólida tradición croata en este deporte y el trabajo sostenido con las categorías juveniles.
El waterpolo es un deporte acuático de equipo en el que dos conjuntos compiten para marcar goles lanzando el balón a la portería del rival. Se juega en una piscina, y durante el partido los jugadores se desplazan constantemente nadando y luchan por ganar posiciones en el agua.
Cada equipo tiene siete jugadores en el agua, incluido el portero. El partido se divide en cuatro períodos y gana el equipo que marca más goles.
Los primeros en subir a lo más alto del podio fueron los jugadores croatas sub-18, que en el Campeonato Mundial disputado en Rio Maior, Portugal, derrotaron a Estados Unidos en una dramática final. Tras empatar 14-14 en el tiempo reglamentario, Croacia se impuso por 21-20 en la tanda de penaltis y se consagró campeona mundial.
El segundo oro mundial llegó de la mano de la selección sub-16. En el Campeonato Mundial celebrado en Zagreb, Croacia venció a España por 10-7 en la final. Los españoles llegaron a ponerse 7-6 arriba en el tramo decisivo, pero los croatas reaccionaron con contundencia y marcaron cuatro goles consecutivos en los últimos tres minutos y 24 segundos para darle la vuelta al partido y conquistar el título mundial.
La racha se completó con la selección sub-20, que derrotó a España por 17-14 en la final del Campeonato Europeo disputado en Varna, Bulgaria. Croacia terminó el primer cuarto abajo 3-5, pero luego revirtió el marcador y se quedó con el título continental.
Viktor Tončinić fue elegido como el mejor jugador del torneo y recibió el premio al MVP del Campeonato Europeo.
“Todavía no soy consciente de lo que hemos conseguido”, dijo Tončinić. “Llegamos al partido contra Serbia en los cuartos de final y, con esa victoria, vimos que podíamos llegar hasta el final. En cuanto conseguimos esa victoria, entendí que podíamos lograrlo. Nuestra unión nos impulsó hasta el final, hasta lo más alto de Europa.”
Los tres títulos juveniles son la continuación de una larga y exitosa tradición del waterpolo en Croacia. El deporte está especialmente arraigado en las regiones costeras, y clubes como el Jug de Dubrovnik, los equipos de Split y el Mladost de Zagreb llevan décadas desempeñando un papel fundamental en la formación de jugadores de élite. Desde su independencia, Croacia se ha consolidado como una de las grandes potencias mundiales del waterpolo, mientras que los éxitos de la selección absoluta y el trabajo con las categorías juveniles se retroalimentan.
La profundidad de esta tradición también queda reflejada en la Liga Salvaje de Dubrovnik, la tradicional competición amateur de waterpolo que reúne a equipos de distintos barrios y playas de la ciudad. En una ciudad con una enorme tradición waterpolística, los partidos se disputan en el mar y la gran final se convierte cada año en un acontecimiento deportivo y social.
La final de este año se disputó en el Puerto de la Ciudad de Dubrovnik, frente a miles de espectadores reunidos en embarcaciones, junto a las murallas y alrededor de la piscina instalada en el mar. FUN H2O Mlini derrotó a Porporela por 9-8 y conquistó su tercer título consecutivo y el quinto de su historia. Banderas, cánticos y bengalas encendidas junto al mar elevaron aún más la atmósfera, convirtiendo la final en una celebración que resume la estrecha relación de Dubrovnik con el waterpolo.
FOTO: HINA
