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La selección croata de fútbol se ha instalado en la ciudad estadounidense de Alexandria, junto a Washington, que será la base de los “Vatreni” durante la Copa del Mundo.
Las autoridades locales y los habitantes esperaban con gran entusiasmo la llegada de los ganadores de la medalla de plata y de bronce en las dos últimas ediciones del torneo que llegaron ayer a la ciudad.
Alexandria, de unos 160.000 habitantes y situada en el estado de Virginia, vive desde hace semanas al ritmo de la selección croata. En el centro pueden verse banderas croatas y los característicos cuadros rojos y blancos, mientras que uno de los autobuses urbanos ha sido decorado con los colores nacionales de Croacia para dar la bienvenida al equipo dirigido por Zlatko Dalić.
Alexandria se encuentra a pocos kilómetros de la capital estadounidense, Washington, y es conocida por su casco histórico, su arquitectura colonial, el paseo junto al río Potomac, sus galerías, restaurantes y su alta calidad de vida. Precisamente la buena conexión de transporte, la seguridad, las excelentes instalaciones deportivas y la cercanía de los aeropuertos fueron algunas de las razones por las que la Federación Croata de Fútbol eligió esta ciudad como su base durante la competición.
La alcaldesa de Alexandria, Alyia Gaskins, destacó que toda la comunidad recibió con entusiasmo la noticia de que la ciudad albergaría a la selección croata.
“He escuchado a personas que antes no eran aficionadas al fútbol y que ahora están organizando reuniones para ver los partidos. La gente ya está comprando artículos de aficionado en rojo y blanco para celebrar. Estamos emocionados de poder recibir a una selección tan extraordinaria”, contó Gaskins a la televisión croata Nova TV.
Añadió que las autoridades locales desean dejar una impresión duradera en los futbolistas croatas y en sus seguidores.
“Queremos que se sientan como en casa. Esta es una gran oportunidad para nuestra ciudad y estamos deseando conocer mejor la cultura y las tradiciones croatas”, señaló.
En honor a la llegada de la selección croata, la ciudad organizará diversos eventos para residentes y aficionados durante el Mundial. Una de las principales atracciones será la iluminación en rojo y blanco del monumento conmemorativo dedicado a George Washington.
George Washington, comandante de las fuerzas estadounidenses durante la Guerra de Independencia frente a la Corona británica y primer presidente de Estados Unidos entre 1789 y 1797, participó activamente en la vida social de Alexandria. Vivió en una propiedad cercana donde finalmente fue enterrado.
La ciudad también tiene un pasado oscuro. Alexandria fue uno de los principales centros del comercio de esclavos en Estados Unidos y aún conserva el edificio que funcionó como centro de recolección desde el cual miles de personas esclavizadas eran vendidas y enviadas al sur del país para realizar trabajos forzados. Hoy ese lugar es un museo que recuerda aquel período de la historia.
Gaskins se convirtió hace dos años en la primera mujer afroamericana en ocupar la alcaldía de la ciudad.
“Frente al Ayuntamiento hay una enorme inscripción dedicada a un joven que fue linchado en ese mismo lugar”, explicó. “Cada vez que entro al Ayuntamiento atravieso Market Square, un lugar donde personas de mi comunidad fueron llevadas y vendidas”, añadió.
Por ello considera que su elección simboliza el progreso.
“También es un símbolo de esperanza. Es una imagen del país que podemos llegar a ser”, afirmó.
Aunque tradicionalmente los estadounidenses no son tan aficionados al fútbol como los europeos o sudamericanos, la Copa del Mundo representa para ellos un gran espectáculo, y los espectáculos siempre generan interés en Estados Unidos.
Los futbolistas croatas se alojarán en el lujoso hotel AKA Alexandria, situado en el histórico barrio de Old Town. Tendrán a su disposición modernas habitaciones y suites, gimnasio, salas de reuniones, espacios para análisis de vídeo y áreas especiales para la recuperación después de los entrenamientos y partidos.
Las sesiones de entrenamiento se realizarán en el complejo deportivo de la Episcopal High School, ubicado a unos veinte minutos del hotel. De acuerdo con las normas de la FIFA, la primera práctica de la selección estará abierta al público.
Se espera la presencia de unos 800 espectadores, entre ellos numerosos niños y jóvenes futbolistas del área de Washington.
Los residentes locales también han mostrado interés por la selección croata. Uno de ellos, Richard, vecino de Alexandria, contó que sus nietos esperan con impaciencia la llegada de las estrellas croatas.
“Tengo dos nietos muy emocionados, aunque decepcionados porque la mayoría de los entrenamientos son cerrados. ¿Podrían conseguirme entradas?”, preguntó entre risas al reportero de la televisión croata.
Desde Alexandria, Croacia viajará a los partidos del Grupo L. Debutará el 17 de junio frente a Inglaterra en Dallas, antes de enfrentarse a Panamá el 24 de junio en Toronto y a Ghana el 27 de junio en Filadelfia.
Tras la medalla de plata conquistada en Rusia 2018 y el bronce obtenido en Catar 2022, las expectativas de los aficionados croatas vuelven a ser muy altas. Frente al hotel donde se alojará la selección, se reunieron aficionados vestidos con camisetas de Croacia y portando banderas croatas para dar la bienvenida a los jugadores.
En el campamento croata confían en que la tranquila y bien organizada Alexandria proporcionará las condiciones ideales para la preparación del equipo y que desde esta ciudad podría comenzar una nueva campaña exitosa de los “Vatreni” en el escenario mundial.
FUENTE: NOVA TV
FOTO: HINA
