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La permanencia de la población en las islas croatas y el intento de atraer nuevos residentes a ellas serán una prioridad del Gobierno croata en los próximos años, para lo que contará con el apoyo de la nueva Estrategia de la Unión Europea para las Islas, afirmó la secretaria de Estado Zrinka Raguž.
Raguž, responsable de desarrollo regional de Croacia y del uso de los fondos de la UE, estuvo el viernes en la ciudad chipriota de Pafos. Allí, la Unión Europea presentó dos nuevas estrategias: una para las islas y otra para las zonas costeras.
Gracias a estas estrategias, los proyectos relacionados con la conexión marítima de las islas, la construcción de escuelas y guarderías, la vivienda asequible, la protección del medio ambiente y del patrimonio cultural, o la construcción de parques eólicos, podrán recibir una financiación más sólida de la Unión Europea a partir de los fondos existentes.
“Estas dos estrategias contribuirán a dar respuesta a todos los desafíos que, por desgracia, son comunes a todas las islas. Tanto a las croatas, de las que 52 están habitadas por unas 127.000 personas, como a Malta y Chipre, e incluso a algunas islas más pequeñas de Suecia o Irlanda”, declaró la secretaria de Estado en una entrevista concedida a CroLatam y medios croatas en Pafos.
En esta ciudad costera asistió a la conferencia titulada “Fortalecimiento de las islas y las comunidades costeras de la Unión Europea”, en la que se introdujeron formalmente ambas estrategias en el bloque comunitario de 27 países.
Los Estados insulares de Chipre y Malta llevaban tiempo reclamando una atención específica para las islas debido a los elevados costes del transporte y de la vivienda, el exceso de turismo y el cambio climático, que amenazan la vida en estos territorios. A esta iniciativa se sumaron países como Croacia y Grecia.
Hace tres semanas, Raguž participó en una reunión ministerial informal celebrada en Nicosia, la capital de Chipre, donde se debatió la estrategia para las islas.
“Los países que no tienen islas no se opusieron. Simplemente relacionaban la cuestión de las islas con otras zonas con características especiales dentro de sus propios territorios”, declaró la secretaria de Estado, nacida hace 43 años en la ciudad costera de Dubrovnik, frente a cuyas murallas se encuentran varias islas.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, había prometido antes del inicio de su nuevo mandato abordar de manera sistemática la problemática de las islas durante el período 2025-2029. La creciente incertidumbre geopolítica ha puesto aún más de relieve la importancia estratégica de las islas y de las costas situadas en la periferia de la Unión Europea.
La introducción de las estrategias para las islas y las comunidades costeras no supondrá la creación de un nuevo fondo europeo específico para financiar estos territorios. Sin embargo, cuando los estados miembros presenten en Bruselas proyectos para su cofinanciación, aumentarán las probabilidades de que reciban apoyo financiero si estos contribuyen a resolver problemas relacionados con el empleo, la vivienda, los servicios públicos o la protección del medio ambiente en las islas y las zonas costeras.
Hace cuatro meses, Croacia ya aprobó una Ley de Islas.
“Su objetivo es que los isleños permanezcan viviendo en sus islas”, subrayó Raguž.
El Gobierno constató que las islas afrontan dificultades estructurales de desarrollo debido a su aislamiento en materia de transporte, el descenso demográfico y el mayor coste de la vida y de la actividad económica, por lo que reconoció su derecho a beneficiarse de medidas especiales de desarrollo y financiación.
“Ahora contamos también con una estrategia establecida por la Unión Europea, por lo que la financiación debería ser más sencilla, más operativa y más flexible”, afirmó Raguž.
Las autoridades locales y los gobiernos regionales definirán sus prioridades, es decir, determinarán qué necesidades tiene cada isla dentro del marco de las prioridades fijadas por la Unión Europea. Sabrán de qué volumen de financiación podrán disponer a través de los fondos europeos y podrán destinar esos recursos a los proyectos que realmente necesiten.
La Comisión Europea, órgano ejecutivo de la UE, ya ha puesto a disposición de Croacia 150 millones de euros exclusivamente para financiar proyectos en las islas durante el actual período de programación 2021-2027. En estos momentos se están negociando los presupuestos de la UE para el próximo marco financiero de siete años, por lo que aún se desconoce qué cantidad estará disponible con este fin.
No obstante, Raguž sostiene que la adopción de una estrategia europea significa que seguirá habiendo financiación.
“Me alegra que ahora, en esencia, se haya destacado que las islas, pero también las comunidades costeras, tendrán su lugar en el próximo marco financiero”, afirmó.
Raguž considera que Croacia necesita diversificar su economía, ya que depende en gran medida del turismo.
“No sabemos qué puede ocurrir mañana. Creo que todas las políticas, no solo las relacionadas con las islas, avanzan ya hacia una mayor inversión en el sector energético”, señaló.
Considera que la instalación de paneles solares o el aprovechamiento de fuentes de energía renovables, como el mar o el sol, contribuirían a alcanzar ese objetivo.
“Las islas también tienen un enorme potencial para la agricultura y el desarrollo rural. Por eso confío en que este sector también experimente un fuerte impulso”, concluyó.
